西出甘肅蘭州城區大約15公里，天斧沙宮的自然奇觀可謂聞名遐邇。就在這片干旱少雨、溝壑縱橫的黃土高原上，有一群鮮為人知的年輕人。
“種樹比養娃難”，這是十幾年前當地植樹造林狀況的真實寫照。近年來，隨著造林綠化持續推進，難度小、成本低的植樹任務已基本完成，剩下的都是難啃的“硬骨頭”。有一群來自渤海之濱——魯東大學化學與材料科學學院保水保墑水凝膠項目研究團隊的青年科技工作者不遠千里，偏偏要來啃啃這塊“硬骨頭”。
心系黃土，“自找苦吃”
每每憶起3年前的一段往事，魯東大學化學與材料科學學院保水保墑水凝膠項目研究團隊負責人徐文龍教授總是心生感慨。正是當年的偶然事件，讓該課題組的研究領域由凝膠在醫藥和機械傳感等領域的應用，拓展到黃土高原地域的綠化種植。
2020年3月的一天，項目研發團隊成員趙曉涵寒假后返校，敲開徐文龍辦公室的門，向自己的學業指導老師講起寒假在家遇到的一件“撓頭事”。
“閨女，你這個學習材料的大學生，能不能研究研究苗木移植過程中保水保墑的問題？”一回到昆明老家，一向忙碌的父親便向趙曉涵道出了在經營苗木苗圃基地過程中遇到的困難。
原來，父親在給客戶供應苗木時，盡管在起苗移苗時對苗木根部土球用塑料膜、蒲包、草包和草繩等進行了包裝封閉，但只要放置時間稍長、運輸過程有些顛簸或澆水有些滯后，往往會導致苗木脫水和包裝土球碎散，這不僅降低了栽種成活率，還影響了基地的經營。
父親對女兒的只言片語像是“病急亂投醫”。面對父親的經營難題，趙曉涵心里根本沒底。害怕父親著急，她安慰父親：“等我返校后，請教老師，看能不能把項目研究方向拓展到苗木移栽種植上來。”
學生的情況介紹讓徐文龍靈感一閃。多年的研究經驗告訴他，凝膠不僅在醫藥和機械傳感領域具有廣泛的研究與應用價值，在種植領域，特別是在我國干旱半干旱及鹽堿、沙地、荒地等區域的種植生產也具有研究和推廣的意義。這一想法很快得到了學院的肯定與支持。
“要擘畫好黃河流域生態保護和高質量發展重大國家戰略藍圖，作為新時代的高校青年師生，就要像保護眼睛一樣保護黃河流域，像對待生命一樣對待生態環境，把優秀論文寫在黃土高原，寫在祖國最需要的地方。”該校化學與材料科學學院黨委書記于兆玲說。
明確了指導思想和目標，在充分論證的基礎上，項目研究團隊選擇了素有“種樹比養娃難”之稱的甘肅黃土高原，將其作為植樹實驗基地。
這一選擇無形中讓該項目研究團隊承載著巨大的壓力。當前，研究開發這種能夠改變高原、鹽堿地等土壤環境的物質，對于新疆、甘肅乃至整個中國來說都將具有重要意義。正因如此，項目研究團隊的青年科技工作者對這項研究更充滿著期待：“研究任務雖然艱巨，但我們義不容辭、責無旁貸。”
“讓樹苗扎根在黃土高原，我們必須先扎根在實驗室里”
“盡管我們團隊過去從事凝膠在醫藥和機械傳感領域方面的應用與研究，但對于改變土壤環境、利于生物在濕陷性土壤中生長物質的研究，是一個全新未知的領域和課題。”徐文龍直面項目研究所面臨的困境。
一切從零開始。項目研究團隊成員各司其職，團結合作，他們除正常的教學和上課外，業余時間不是赴實地開展調研，就是奮戰在實驗室里。
為解決結合凝膠后土壤團聚體的透氣性問題，團隊成員唐遠涵懷著忐忑的心情給未曾謀面的中國科學院院士房喻發去電子郵件，意外地收到房院士的悉心解答。
為第一時間解決凝膠在實驗中的決速步驟問題，滿足凝膠在濕陷性黃土環境中的適用性，那段時間，項目研究團隊實驗室的燈光總是徹夜通明。成員彼此鼓勵：“為了讓樹苗扎根在黃土高原，我們必須先扎根在實驗室里！”
在實驗室里，隊員們夜以繼日，艱苦探索；在甘肅蘭州城天斧沙宮周邊的黃土高原上，盡管這些年輕人調研和植樹實驗的腳印一次次被黃沙所覆蓋，卻永遠鐫刻在每名隊員的青春記憶里。
從調研到研發，從研發到實驗，項目研究團隊研究生黨支部先后組織41名黨員青年科技工作者，5次赴黃土高原詢問、調查、取土、采樣、收集、移栽……
“在開展保水保墑水凝膠項目研究中，參與項目研究的團隊成員既是研究員、戰斗員，也是項目進行實驗的青年科技工作者，他們往往既要耐得住實驗室里的一次次失敗，以及一次次重復實驗而與之俱來的沮喪、單調與孤寂，又要經得起黃土高原野外實驗各種惡劣環境的敲打與考驗。”魯東大學化學與材料科學學院黨委副書記楊明感慨。
為了樹木能夠深深扎根在土質疏松、易蝕易散、干旱貧瘠、蓄水保墑能力差的黃土高原，項目研究團隊的青年科技工作者主動放棄假期外出旅游或與親人團聚的機會，即便是因為工作需要往返此地，也是不乘動車而坐硬座綠皮火車，把節省下的車票錢用于購買樹苗……
該校研究生黨支部副書記、項目研究團隊青年科技工作者王楷迪對兩年前首次西行進行保水保墑水凝膠植樹實驗的情形記憶猶新：從煙臺出發到濰坊中轉，再坐30多個小時的綠皮火車到達甘肅蘭州后，先打車到住宿處放下行李，然后再乘車前往植樹實驗地域，下車后還要在溝壑中步行十多公里，才能到達指定的具體植樹實驗點。
為照顧女生，下車后，男生們幾乎包攬了移栽工具、榆樹苗、凝膠、水等植樹實驗物品。一路上，大家過黃沙地、攀溝壑，身上的衣服濕了又干、干了又濕。等到達植樹實驗點放下攜帶的東西后，大家的手上大多被劃出了傷口，腿上也被磕碰出一塊塊淤青。稍事休息后，隊員們便按照分組和分工，開始挖坑、移栽、覆土……到了中午，常常是面包就著榨菜，渴了連口水都舍不得喝，把省下來的水給了剛在這里安家的小樹苗。
“每每回想起那段奔赴黃土高原植樹實驗的日子，雖然經歷了身體上的勞累與疼痛，但我們收獲的是項目研究的數據與成果，是黃土高原上那綠色的夢想。”青年科技工作者李建青一“跤”摔出了他參與植樹實驗的至深感悟。
今年暑假期間，李建青隨項目研究團隊青年科技工作者赴甘肅黃土高原開展植樹實驗活動，在下車通過溝壑前往植樹實驗點途中，他左手拎著5公斤重的凝膠桶，右手拿著鐵鍬在隊伍前面開道。在經過一個大山坡時，因為上坡借力的石頭突然松動脫落，他瞬間失去平衡摔了下來。爬起來后，他不顧右手拇指的鉆心疼痛，首先去查看同自己一起摔下來的凝膠桶。隊友們勸他原地休息，但為了不耽誤植樹實驗的工作進度，在簡單的包扎處理后，他與隊友們一起繼續前行。待一周后返校，經醫院檢查，他才發現，自己的右手拇指已經骨折了。
“把樹種到烏蘭布和，種到庫布齊”
“丁俊婕隊員，你們種植的20棵榆樹目前成活了18棵！”前不久，正在實驗室里忙碌的研究團隊青年科技工作者丁俊婕，接到了委托看護人——甘肅省第四建設集團趙長棟的電話。
這簡短的電話讓研究團隊的青年科技工作者們興奮不已。突如其來的消息，一掃先前郁結在每名隊員心中的擔憂、牽掛和焦慮，眼下樹苗的成活率讓大家看到了項目研究的希望與成果。
植樹實驗近3年來，從第一次植樹實驗樹苗46.7%的成活率，到第二次植樹實驗樹苗80%的成活率，再到這第三次植樹實驗樹苗90%的成活率，每一次成活率的提高都是項目研究團隊的青年科技工作者們用汗水、淚水澆灌而來。
“經過項目研究團隊前期的調研與實驗，對黃土高原土質和地質狀況多次成分優化，目前我們已經建立起了保水保墑水凝膠應用為核心的種植技術體系，它不但打破了黃土高原部分流域植樹的季節局限性，而且實現了這些流域植樹成活率的幾何級提升。”談起項目研究成果，徐文龍掩飾不住內心的自豪。
實驗室里、黃河岸邊的那些淬煉，給予青年科技工作者們足夠的養分。他們就像自己種下的那一棵棵樹苗，將理想的根系和黃土地緊緊相連。項目研發期間，學生以第一作者發表了SCI論文30余篇，團隊獲得“互聯網+”國家金獎等省部級以上科創獎項40余項，申請國家發明專利10余項。
“實驗室和黃河岸邊的這些淬煉，不僅給予了我們成長成才足夠的養分，同時也堅定了我們‘只有知識才能壯美祖國山河’的信念。”項目研究團隊青年科技工作者郭立瑋說。這名甘肅籍學生對參與黃河流域生態保護情有獨鐘。
今年，郭立瑋主動放棄了報考其他重點高校碩士研究生的機會，依然選擇報考本校本專業：“我之所以作出這樣的選擇，就是想跟著項目研究團隊繼續開展保水保墑水凝膠的研究與應用，將來爭取把樹種到烏蘭布和，種到庫布齊。”
從渤海之濱到黃河之畔，雖蜿蜒萬里卻心心相連。而今，返回校園的項目研究團隊的青年科技工作者們，在繼續開展項目研究與應用的同時，心里仍然牽掛著在黃土高原種下的那一棵棵樹苗，期盼著它們能夠歷經風沙雨雪，向下扎根，向上生長，孕育出更多新枝……（來源：《中國青年報》 作者：李楠 季文豪）
